こんばんは、中村です。
まだまだ先だと思っていたら、あっという間に梅雨入りしましたね。
和束は今が最盛期。梅雨入りする前に、一番茶を刈り取ってしまおうとする茶農家さんが多いので、
こまめに雨雲レーダーをチェックし、チャンスを伺っては茶刈りをしているようです。
上手い具合に天候が落ち着いてくれることを願っています。
さて、たまには和束でのお役立ち(？)情報以外のことも書いてみようと思います。
先日、お友達の茶畑で新茶を手摘みさせてもらい、お茶づくりをさせてもらいました。
作ったのは白茶、紅茶、烏龍茶です。長くなってしまうので、2回に分けて書こうと思います。
お友達の茶畑はこんな感じです～
おじい様が山を切り開いて作られたらしいのですが、かなりの急斜面です。ご先祖様の子孫を思っての功績に
頭が下がります。
ちなみにお茶は苗を植えてから収穫できるようになるまでに、4、5年ほどかかると言われています。
植え替えは30～50年ほど。ですがお茶の木は強く、50年以上たってもまだまだ芽が出続け、
収穫できるそうです。
農薬や肥料を絶ってから今年で2年目。無農薬の畑は虫(毛虫など)が多い！と言われますが、とってもきれいな畑でした。
バッタやトカゲやトンボなど、様々な生き物たちが共生しておりました。
少し話がそれてしまいましたが、1日目は白茶と紅茶を作りました。
白茶用の茶葉は小さめの「一芯二葉」を摘み取ります。白い産毛に覆われ先っちょが尖ったものが「芯」で、
その周りに葉っぱが2枚付いた物になります。この芯にはエネルギーがたくさん詰まっているそうですよ。
つやつや～！
茎を折って収穫するので一見すると固そうなのですが、新芽は柔らかく、「ぷちっ」という感覚が
癖になります。葉っぱも色鮮やかでやわらかく、みずみずしいですよ。
摘み取った茶葉はざるの上に並べ、パリパリになるまで乾燥させます。それでできあがり。
並べ方は個性がでますね～。この時ばかりは無言になります。
白茶は水色(すいしょく)が薄く、ほのかに青みがかかった色をしています。
身体を冷やす作用があるので、ちょうど今くらい～夏ごろに飲むと良いのだそう。
後半選手で、お湯を注ぎ足すほどに味がしっかりしてくるのだそうです。
苦みがほとんどなく、ほんのり甘くてすっきりとした味わいです。
昨年の白茶。たしかに白っぽい(※カビではありません)
写真ではわかりにくいのですが、ほんのり色づいています。甘い香りと淡い色にほわっとします。
紅茶は、前日に摘んでもらった茶葉を使って作ります。
茶葉は収穫してそのまま置いておくと萎凋(いちょう)し、水分が抜け萎れてきます。
収穫時より60～70％くらい軽くなったところで、茶葉を揉みます。
一日萎凋させたもの。水分が抜け葉っぱの艶が落ち着いて、しんなりしています。
もみもみ中。てるてる坊主を作って、頭をころころこすり付ける感じ。
紅茶団子(笑)ができます。
ほぐすとこんな感じ。葉っぱや茎がだんだん寄れてきます。
揉んだら軽くほぐす、を繰り返します。
葉っぱと茎が寄れて、色が茶色っぽくなったら揉みは終了。軽くほぐして、人肌で温めることで
発酵を促します。それぞれ自分のおなかに入れて大事に温めました(笑)
揉み終わり。
発酵後。茶色く変身！紅茶っぽい香りもしてきます。
あとは中華鍋やホットプレート、電子レンジなどで熱を加えて殺青(さっせい)し、葉の酸化作用を止めます。
最後に乾燥させたらできあがりです。
できあがり直後はあまり香りがしなかったのですが、しばらく置いておくと紅茶の良い香りがしてきました！
白茶や紅茶など発酵系のお茶は、作りたてはイマイチでも半年～1年ぐらい寝かせてから飲むと
美味しくなっていることがあるそう。なので口に合わなくてもしばらく置いてみるといいそうですよ。
この日作ったお茶はどちらも美味しかったのですが、しばらく寝かせて飲んでみたいと思っています。
ですが量が少ないので、すぐになくなりそう…(笑)
手摘みで収穫して手揉みでお茶を作るのは大変だなと、改めて感じました。
後半は、烏龍茶作りです！お楽しみに。
＼おまけ／
ランチは和束のゲストハウスBlodge Lodge(ブロッジロッジ)さんのお弁当♪
ほうじ茶ご飯、碾茶ご飯、碾茶入り玉子焼き、高野豆腐のから揚げ(抹茶塩付き)でした。全部美味！
お弁当は10人から注文できます。要予約。
Blodge Lodge
https://blodgelodge.com/en/front-page/
中村広美
